清明菜为矮小草本，浅根系。

植株高15~50厘米，全体密被白色绵毛。

茎近直立，簇生，不分枝或少分枝。

叶互生，倒披针形或卵状披针形，先端圆钝，具刺状头，基部渐狭，全缘，两面被白色茸毛，无叶柄。

头状花序生茎顶集成伞房状。

总苞钟形，2~3层，金黄色，外层为雌花花冠丝状，中央为两性花，花冠筒状，黄色。

瘦果倒卵形或卵状圆柱形，有黄白色冠毛。

花期4~6月，果期8~9月。