肺活量是一次呼吸的最大通气量，在一定意义上可反映呼吸机能的潜在能力。

成年男子肺活量约为3500毫升，女子约为2500毫升。

壮年人的肺活量最大，幼年和老年人较小。

健康状况愈好的人肺活量愈大，肺组织损害如肺结核、肺纤维化、肺不张或肺叶切除达一定程度时都可能使肺活量减小；

脊柱后凸，胸膜增厚，渗出性胸膜炎或气胸 等，也可使肺扩张受限，肺活量减小。

因此，肺活量明显减小是限制性通气障碍的表现。