鲢鱼同鳙鱼的主要区别是体色和头。

鲢鱼又叫白鲢、鲢子，呈银白色，头较小，头长与体长之比约为1:4；

而鳙鱼的头明显地大得多，头长、体长之比达1:3，所以它又名胖头鱼。

胖头鱼体色比鲢鱼深，杂有不规则的黄黑色斑纹，因而又叫它“花鲢”、“黄鲢头”。

它的味道虽不及青、草鱼，但比白鲢好，尤其是它的头，味道特别鲜，故有“青鱼尾巴花鲢头”的赞誉。