白虾属已知共有6种，都分布在印度洋-西太平洋地区温暖海域或淡水中。

多数种生活于近岸的浅海或河口附近的咸淡水域，只有少数种(如秀丽白虾)生活在纯淡水的江河、湖泊。

一般只在泥沙底上活动，平时用步足缓慢爬行，也用游泳足(腹肢)划水作短距离游泳。

如遭袭击，腹部立即强烈屈曲，迅速向后弹跳逃走。

杂食性，以水底小型动物、动物尸体、植物或有机物碎屑为食，食物缺乏时会自相残食，刚蜕壳的个体往往是被食对象。