子宫内膜和血液中的前列腺素含量增高是引起痛经的主要机制。

大量的前列腺素对子宫有兴奋作用，可以引起肌肉的强烈收缩，导致子宫缺血、缺氧而产生剧烈的疼痛。

同样，大量前列腺素进入血液循环可引起胃肠道的肌肉收缩，所以痛经的妇女还会出现恶心、呕吐、腹痛等胃肠道症状。