贫血的原因比较多，可以根据红细胞的大小简单地分为三类。

第1类，小细胞性贫血，此类贫血常见于缺铁性贫血，慢性病性贫血。

少见于地中海贫血，环形铁粒幼细胞性贫血。

第2类，正细胞性贫血，此类贫血可见于急性失血性贫血，白血病，再生障碍性贫血，骨髓瘤等血液系统疾病。

第3类，大细胞性贫血，此类贫血常见于巨幼细胞性贫血和骨髓增生异常综合征。