1、十二生肖是中国重要的文俗文化。相传上古时期，世界上有十二个凶残的妖怪，它们无恶不作，并且想统治世界。为了拯救人类，有一位勇士带领着十二个动物与十二个妖怪对抗，每消灭一个妖怪，就会牺牲一个动物。为了纪念它们，人们将这些动物定为十二生肖，

2、古代一个时辰是两个小时，十二生肖各自对应着一天十二个时辰。例如子时（23点-1点）老鼠在这个时间段最为活跃，经常偷粮食吃，所以就被称为子鼠。所以流传最广的说法就是十二生肖其实是按照动物的习性来排序的。

3、十二生肖又叫十二属相。十二生肖的文化起源古今学者众说纷纭，有星宿说、岁星说、图腾说等，对于十二生肖的选择和排序原因学者们也持不同看法，例如动物习性说、五行阴阳说、佛教说等。