大陆法系发源于欧洲大陆，经过文艺复兴时代欧洲各大学的努力才形成， 普通法系发源于英国，在历史上与维护王权的至高无上和法律的全国统一相联系。

大陆法系以制定法为主要渊源，法被理解为抽象的规范。普通法系以判例法为主要渊源，它以解决诉讼为目的。