胎盘介于胎儿与母体之间，是维持胎儿宫内生长发育的重要器官，具有物质交换、防御、合成以及免疫等功能。

物质交换包括气体交换、营养物质供应和排除胎儿的代谢物。

物质交换及转运方式，大体有简单扩散、易化扩散、主动运输等，以这几种方式为主。

胎盘的防御功能，它作为屏障，作用非常有限，大部分的病毒、药物均可以通过胎盘影响胎儿。

胎盘的合成作用，它的合体滋养细胞能合成多种的激素酶和细胞因子，对维持正常妊娠有重要的作用。

胎盘的免疫功能，胎儿对于母体来说，是同种半异体移植物，正常的妊娠母体能够融入，不排斥胎儿。

虽然机制目前不是特别清楚，但可能与早期胚胎组织没有抗原性、母胎界面的免疫耐受以及妊娠期的母体免疫力低下等有关。