吸吮反射是哺乳类动物求生的本能，胎儿在羊水里无所事事，就会吸吮自己的大拇指自娱，所以手指是先天配备的第一个安抚奶嘴，有的胎儿或婴儿还不一定惯用大拇指，而对其他手指有偏好呢。

这个小把戏的意义，不只是自我满足口欲，其实更重要的是胎儿在进行「野外求生」的课程，如果没有充份演练，技不如同胞，以多胞胎的哺乳类动物，如猪只为例，肯定会遭到淘汰出局，无法存活。

所以，婴儿持续需要满足吸吮反射才会有安全感。

奶嘴对孩子确实是有正面的作用，只要看孩子想睡而烦躁不安时，塞入奶嘴就安静下来微笑入睡，任何照顾者，都要为奶嘴鼓掌。

有研究指出奶嘴可以降低婴儿猝死症的发生率。