染上艾滋病病毒后，逐步引起机体的免疫缺陷，即艾滋病的诊断。

正由于免疫力缺陷，患者有发热，拉肚子，体重降低，全身浅部淋巴结肿胀，常合并有各种条件性(细菌，病菌，病毒，寄生虫等)感染和肿瘤。

有一部分中青年病人发生痴呆，其中卡氏肺囊虫性肺炎和中枢神经系统感染是大多数艾滋病病人死亡的直接原因，未经治疗的病人在确诊后，平均存活12-18个月。