造成嗜睡的原因相当多而复杂，最常见的几个因素包括:长期睡眠不足，或是受到身体疾病所影响，例如:头部创伤、过度肥胖、忧郁症、睡眠呼吸中止症，以及特殊遗传疾病...也可能与药物或酒精等物质滥用有关，特别是镇静助眠药物。

若排除以上因素且找不到任何其他原因的嗜睡现象，则称为「原发性嗜睡症」，或是直接称为「嗜睡症」。

至于「猝睡症」则属于一种特殊的嗜睡现象疾病，除了符合上述的嗜睡定义外，还须包括以下三种现象的至少一项:猝倒；

下视丘泌素缺乏；

过早进入快速动眼睡眠。

「猝睡症」基本上是一种大脑疾病，可能是与基因突变、脑创伤、脑瘤造成下视丘泌素缺乏，或是脑中控制快速动眼睡眠的区域有问题。

不过方勇骏表示，以国人来说，无论是嗜睡症或猝睡症，其实都算是相当罕见的疾病。