腋臭又称为臭汗症，是由人体腋窝部的大汗腺排泄汗液，经皮肤表面的细菌，主要是葡萄球菌的分解，产生不饱和脂肪酸而发出臭味。

由于大汗腺于青春期分泌旺盛，狐臭是腋下较大的汗腺排出大量汗液，与皮肤表面的细菌接触葡萄球菌后，分解汗液产生大量不饱和脂肪酸，其气味类似于狐狸肛门排泄物的气味，因此被称为狐臭。

一般腋毛上都能看到异常的油腻物质，该病与遗传有关，天气闷热、剧烈运动后，会导致出汗增多，使臭味加重而形成腋臭。