厌食可以从三个层面去理解:行为层面、精神心理层面和生理层面。

第一、行为层面上，表现为患者自己有意识的，去造成持续而显著的热量摄入不足的状态。

第二、精神心理的层面，主要表现为对于瘦无休止的追求，或者是对肥胖的这种病态恐惧，所以患者会恐惧性的拒绝，维持正常的体重。

第三、从生理层面上来讲，表现为出现了继发的显著的躯体的问题。

所以对于厌食患者来看，体重和体型是自尊的重要的，甚至唯一的来源，所以每天大量的时间都被相关的思维所占据，同时伴随情绪和行为的改变，这就是从整体上来认识厌食症。