木头记
子佩
第三回
月桂虚言迷老道
时透贬官回故乡
话说幽幽道人将树上所书的故事看了一遍，其中所记无非几个豪绅俗吏，富贾贫儒的家庭琐事，几首闲诗诨词倒还全备，然朝代年纪，地舆邦国却反失落无考，因长叹一声，口中道:“可惜，可惜！”正回身走时，忽听背后有言:“大师且慢！”幽幽道人唬了一跳，转身看时，却是一株桂树开口叫他。
桂树又道:“大师何故兴此一叹？”幽幽道人遂向那桂树道：“木兄，你这一段故事，据你自己说有些趣味，故编写在此，意欲问世传奇。据我看来，第一件，无朝代地域可考，笔踪却与那《朱阁幻》相习，恐世人有效颦之谤。第二件，书里既无大仁大义，施德政，渡苍生的善举；也无魁雄巨奸，覆天地，乱朝廷的权谋，其中只不过几个凡夫俗子，或迂或诈，或小才微善，或鼠窥蝇营，终是破家败产的行止。我纵抄去，恐世人不爱看呢。”那树笑答道：“我师何太痴耶！若云无朝代地域可考，今我师大可假借那脏唐臭汉等年纪城邑，敷衍构缀一番，又有何难？再说，历来读野史之人，皆蹈一撤，无意书中人事曲直，却非要于那遣词造句中看出些个新奇别致来，若此书这般写来，岂不背本趋末，误人子弟？今我借《朱阁幻》笔词，反是不入此套，行的是移花接木，旧瓶新酒之法。而今大师读过，可有故地重游，人面桃花之感？”
不想树儿的这一番鬼话，倒也说得振振有词。幽幽道人听了，似有些道理，因此沉吟不语。那树见状，又道:“再又有此书虽无大贤大奸之人，也不说兴邦败国之事，只记几个微官末吏，蠹商腐儒，所言也无外是于那阡陌街巷，瓦肆勾栏之中，或齿甘唇肥、朝歌暮宴；或恃才矜己、吟风弄月，然世人却也可从这司空见惯，熟事无睹里看出几分因奢而毁，至痴落败的警喻来，强似满纸君仁臣良父慈子孝之言，通篇指奸责佞贬恶诛邪之语，我师以为何如？”
幽幽道人听如此说，思忖半晌，将《木头记》再检阅一遍。因见上面虽不是凤彩鸾章，笔翰如流，然所记不过实录其事，并非穿凿附会，况几首歪诗熟话倒也应景怡人，便将其中几回抄录回来，方得问世传奇。后又批阅增删几次，仍用其原名《木头记》，并题一绝云：
乞儿本是旧膏粱，
腐木当年立凤凰。
莫信幽妖嚣永夜，
终来九宇日煌煌！
出则既明，且看树上是何故事。按那树上书云:
河入东海，这东海边上有处曰苏姑，有城曰江松者，最是红尘中一二等富贵风流之地。这江松城内有个横杉街，街内有个篙岸巷，巷内有个道观，因地方窄狭，人皆呼作窝凳观。观旁住着一户乡宦，姓曾，名擅，字时透，本贯江松人氏。曾家祖上原是本地高户，于当地有几处田产，家道殷实。只可惜这曾家支庶不盛，至曾时透这一辈，仅有他这一子。曾时透三岁时，家里便请了人为他开蒙，虽天资不甚聪颖，然钝学累功，勉强中了个秀才，也算是科第出身。早年被点去京师为吏，在工部耕械司做了个从七品的簿记。谁知这曾时透生性直愎，不谙世故，素好于政事峭论鲠议。虽有些才干，却又恃才傲物，那些官员皆侧目而视。没过几年，便被上司寻了个空隙，作成一本，参他“兴讹造讪，妄议朝纲，擅纂礼仪，欺上瞒下”等语，遭吏部即批革职。
曾时透贬退归乡之时，父母已亡，膝下空虚，只有嫡妻吕氏并几个家仆婢女。好在家道丰足，因曾做过京官，本地便也推他为望族了。至此，曾时透便落得北窗高卧，沂水舞雩。虽不擅诗画，倒是于舐毫吮墨，拈笔弄管甚为喜爱，常以斗方名士自居，每日吟诗酌酒，修竹观花，倒是神仙一流的日子。后人有《西江月》一词，批这曾时透极恰，其词曰：
躯貌还堪周正，
才情当属凡庸。
歪诗百首酒三盅，
哪管世间嘲讽。
从吏惯兴疵议，
攀交不晓融通。
徒然一介蠹书虫，
于事于人无用！
一日，炎夏永昼，时透于书房闲坐，至手倦抛书，伏几少憩，不觉朦胧睡去。梦至一处，不辨是何地方。忽见那厢来了一僧一道，且行且谈。
欲知那僧道所说何事，下回分解。