2月11日参考消息网据美联社佛罗里达州卡纳维拉尔角2月9日报道，美国太空探索技术公司的最新一批卫星在受到太阳风暴的影响后脱离轨道。该公司在周二晚间发布的最新消息中说，在上周发射的49颗小卫星中，有多达40颗卫星即将或已经掉入大气层并焚毁失踪。

太空探索技术公司说，上周五的一场突然的地磁暴（太阳耀斑）导致大气密度增加，令这些“星链”卫星受到的大气阻力剧增。

地面控制人员试图通过让这些卫星进入某种休眠状态，并让它们以尽量减少阻力的方式飞行来挽救这些卫星。但据该公司说，大气的阻力太大，这些卫星未能爬升至更高、更稳定的轨道上。

据报道，太空探索技术公司仍然拥有近2000颗“星链”卫星环绕地球运行，并为世界的偏远角落提供互联网服务。

受到太阳风暴影响的卫星处于临时位置。太空探索技术公司有意将它们送入近地轨道，这样任何出问题的卫星都可以迅速地再次进入大气层，并且不会对其他航天器构成威胁。

一场突如其来的地磁暴导致Space X发射的40颗星链卫星集体报废，这还是首次。太空气象专家表示，随着太阳活动从极小期趋于活跃，由此产生的太阳风会摧毁更多的卫星。

正欲统霸全球空间的，埃隆·马斯克Elon Musk所领导的SpaceX，已经感受到太阳活动的威胁：一场突如其来的地磁暴扰乱了地球大气层，导致大约40颗星链互联网卫星提前报废。SpaceX预计，公司单次发射升空的星链卫星几乎悉数损失殆尽。

但太空气象专家解释说，地磁暴并非罕见，预计在未来几年只会变得更频繁。2019年12月起，太阳开始为期11年的新活动周期，现在正进入太阳活动高峰期，预计2025年前后太阳活动将达到高峰。

航空航天公司研究科学家塔米莎·斯科夫（Tamitha Skov ）说：“此前太阳风之所以不是什么大问题，是因为在过去的三到四年时间里，一直处于我们所说的’太阳活动极小期’。”

值得注意的是，最近一次太阳活动极小期与近地轨道卫星数量的激增几乎同步。根据太空行业研究咨询公司Bryce Tech的分析，过去4年间全世界共发射约4000颗小型卫星，其中绝大多数在低地球轨道运行。

斯科夫坦言，“很多这样的商业项目……并不了解太空天气对卫星的影响有多大，尤其是这些小型卫星。”

太阳活动周期和卫星

地磁暴源自太阳活动所产生的太阳风。地球**的磁场使得太阳风的能量释放到地球大气层中，导致地球上层大气升温。

“大多数人真的很喜欢这种现象，但他们根本没有意识到危害，因为他们所关注的是极光，”斯科夫说。

美国国家海洋和大气管理局NOAA将测量的地磁暴强度等级设为G1至G5，上周毁掉星链卫星的地磁暴预计为G1级。预测科学协会研究科学家艾瑞卡·帕尔梅里奥（Erika Palmerio）解释说，G1级风暴很小“很常见”，通常在历时11年的太阳活动周期中会发生1700多次。

“G5是一场极端地磁暴，这种情况非常罕见。我们在每个太阳活动周期中会发现大约4个G5级地磁暴。”

帕尔梅里奥强调，G5级地磁暴会对电网或航天器操作等形成威胁，但对人体没有影响。

帕尔梅里奥表示，“这些地磁暴对地面上的人类没有直接危害。”

大气密度上升所带来的副作用是近地轨道卫星的阻力增加，这可能会导致航天器降轨运行，或者导致诸如星链卫星这种航天器坠入大气层并烧毁。

地磁暴导致辐射增加也会损坏航天器。帕尔梅里奥说，这种辐射会烧毁飞船上的仪器或探测器。

该公司说，这些刚坠落的卫星不会构成危险，无论是在轨道上还是坠落。每颗卫星的重量不到260千克。

太空探索技术公司称，这些损失的卫星是“特殊情况”。地磁暴是由耀斑等强烈的太阳活动引起的。

报道指出，自2019年发射首批“星链”卫星以来，埃隆·马斯克设想再发射更多卫星来增加互联网服务。在毁灭性的火山爆发和海啸之后，太空探索技术公司正努力通过这个网络帮助汤加恢复互联网服务。

美国一网公司也有自己的互联网卫星，而亚马逊则计划在今年晚些时候开始发射卫星。

笔者认为，天文学家感到很苦恼，这些马斯克公司庞大的卫星群将破坏夜间观测活动。国际天文学联合会正在组建一个新的中心以保护黑暗的天空。特赋《天净沙》为评为纪。