从医药学上而言，一般把更年期定义为女性从生孕能力与性互动交流正常阶段转到生孕能力和性活动能力降低，月经稀缺以至终止，性器官进行性委缩和性变老的阶段，以闭经为标示，更年期一般能够分成绝经前期，绝经期和绝经后期三个阶段。

绝经前期

卵巢功能开始衰退的阶段，其特点为卵巢尚有卵子发育，但大部分不成熟，或排卵期前仍有一定量的雌激素分泌，但黄体素产生不佳，临床医学一般主要表现为经常不排卵性周期，月经周期时间慢慢增加而不规律，月经量由正常趋于减少。

绝经期

绝经期临床症状为月经终止，这是更年期的主要特点，一般觉得，年纪超出45周岁，闭经有一年者，则最后一次月经期，称之为绝经期；

月经期在四十岁之前终止，称之为早发闭经；

延迟时间到55岁之后或更晚才终止，则称之为晚发闭经。

绝经后期

绝经后期是指月经终止至卵巢内分泌彻底消退的阶段，这是女性步入老年期以前的环节。