艾滋病是一种由于HIV入侵人体而引起的慢性全身性传染病。

该病的关键特点是:艾滋病病毒入侵身体后关键毁坏人体免疫系统中的CD4T淋巴体细胞，而对其他系统无任何损害，因此在病毒入侵身体初期，人体免疫力功能基本上保持正常时，可没有任何非特异的病症和临床症状发生，一直处在没有症状的期，直至CD4T淋巴体细胞总数显著减少，没法保持人体正常的免疫力功能，感染者进到艾滋病病发期，才会产生各种各样比较严重机会性感染和肿瘤。

起病前的潜伏期约为8~9年，这段时间内并无足够的症状和体征，只有通过艾滋病特异性检测才能确定有无感染。