由HIV病毒进入人体，到能用检测手段发现HIV抗体之间这段时间就是艾滋病的窗口期，一般是两周至三个月左右，也许可以到六个月。

在窗口期，一部分感染者可发生病毒血症及免疫力系统急性损害，发生类似流行性感冒感冒样的症状，如发生全身不适感，发热寒颤，关节痛，拉肚子等症状，但大部分主要表现不是很显著，这类症状在持续1-3星期过后可获得减轻。

尽管艾滋病窗口期的血液里检测不到HIV抗体，被感染者的外观看上去也很正常，在普通人群中很难被发现，但可以长时间携带病毒，并具有传染性。