破伤风早期可表现为乏力、头晕目眩、头痛、咀嚼无力、反射亢进、烦躁不安、局部疼痛、肌肉牵拉、痉挛和强直、下颌紧张、张闭口不便。

在发病期肌肉呈持续性的收缩，最开始是在咬肌，之后次序是面部，颈部，后背，腹部，四肢，最终是隔肌，肋间肌。

针对声音，光振动，饮用水，注射都能够引起阵发的筋挛，患者神智不清自始至终是保持清醒的，感觉无异常，一般不会有高烧的症状。