颈椎位于头颅与胸廓之间，是脊柱中体积最小，灵活性最大，活动频率最高的节段，人出生后，随着机体的发育，生长，颈椎能够采取不同的姿势，进行各种活动以适应其支持和活动头颅的功能。

由于不断承受各种负荷、劳损甚至轻微的外伤，而逐渐出现退行性改变。

颈椎间盘退变最早，并诱发或促进颈椎其他组织退变，成为颈椎病发生、发展的基础。

因颈椎间盘组织退行性改变及其继发性病理改变累及其周围组织结构(神经根、脊髓、椎动脉等)，出现相应的临床表现者，称为颈椎病。

颈椎病在影像学上三个典型特征是椎间盘变性，骨赘和增厚的韧带。