贫血定义为机体红细胞总量减少，不能对组织器官充分供氧的一种病理状态。

但是目前还没有适合临床检验要求的直接测定红细胞总量的方法，因此在诊断有无贫血时，一直沿用的是反应外周血红细胞浓度的指标，包括血红蛋白定量，红细胞计数和血细胞比容。

凡单位体积血液中的血红蛋白水平，红细胞计数及血细胞比容低于正常值的下限，可以认为有贫血存在。

在实验室指标中，以血红蛋白最为常用和可靠。