腋臭又称为狐臭、臭汗症等，是由患者腋窝、外阴、口角等部位的大汗腺(又叫顶浆腺)排泄的汗液、脂肪酸比普通人高，呈淡黄色，较浓稠，脂肪酸达到一定浓度，经皮肤表面的细菌，主要是葡萄球菌的分解，产生不饱和脂肪酸而发出臭味。

多数腋臭患者有家族遗传史，由于黄色人种的体味极轻，一旦谁体味较重(腋臭明显)，周围的人就感觉特别刺鼻。