寒潮是冬季的一种灾害性天气，群众习惯把寒潮称为寒流。

所谓寒潮，就是北方的冷空气大规模地向南侵袭我国，造成大范围急剧降温和偏北大风的天气过程。

寒潮一般多发生在秋末、冬季、初春时节。

我国气象部门规定:冷空气侵入造成的降温，一天内达到10°C以上，而且最低气温在 5°C以下，则称此冷空气爆发过程为一次寒潮过程。

位于高纬度的北极地区和西伯利亚、蒙古高原一带地方，一年到头受太阳光的斜射，地面接受太阳光的热量很少。

尤其是到了冬天，太阳光线南移，北半球太阳光照射的角度越来越小，因此，地面吸收的太阳光热量也越来越少 ，地表面的温度变得很低。

在冬季北冰洋地区，气温经常在 -20°C以下，最低时可到-60°C—— -70°C。

1 月份的平均气温常在-40°C以下。

由于北极和西伯利亚一带的气温很低，大气的密度就要大大增加，空气不断收缩下沉，使气压增高，这样，便形成一个势力强大、深厚宽广的冷高压气团。

当这个冷性高压势力增强到一定程度时，就会像决了堤的海潮一样，一泻千里，汹涌澎湃地向中国袭来，这就是寒潮。