之所以叫金砖国家，是因为其成员国的英文首字母组成一个词（BRICS），跟英语单词的砖（Brick）类似，所以叫金砖国家。成员国包括巴西（Brazil）、俄罗斯（Russia）、印度（India）、中国（China）和南非（South Africa）。

然而组成的词语（Brick）虽然有砖的意思，但取为金砖还是有可能不让有的人信服。之所有取为金砖还有一个重要原因，就是2001年，美国高盛公司首席经济师吉姆·奥尼尔（Jim O'Neill）首次提出“金砖四国”这一概念，来自这四个国家的英文国名开头字母所组成的词BRIC ，指巴西（Brazil）、俄罗斯（Russia）、印度（India）和中国（China），其发音类似英文的“砖块”（brick）一词。

2003年，奥尼尔在一份题为《与“金砖四国”一起梦想》的研究报告中预测，到2050年，世界经济格局将重新洗牌，“金砖四国”将超越包括英国、法国、意大利、德国在内的西方发达国家，与美国、日本一起跻身全球新的六大经济体。

金砖国家的标志是五国国旗的代表颜色做条状围成的圆形，象征着金砖国家的合作、团结。2010年南非加入后，其英文单词变为BRICS，并改称为金砖国家。2017年1月1日，中国正式接任金砖国家主席国。